Per pastaruosius metus Kinija sugriežtino savo kontrolę dėl beveik 20 svarbiausių mineralų tiekimo visame pasaulyje, apribodama galią, retųjų žemių metalus ir, neseniai, stibį. Šie veiksmai, kuriuos Pekinas pateisino neaiškiomis nuorodomis į nacionalinio saugumo susirūpinimą, pabrėžia nerimą keliančią tikrovę: Kinijos dominavimas svarbiausių išteklių atžvilgiu suteikia jai didžiulę galią ginkluoti savo padėtį rinkoje prieš JAV ir jos sąjungininkus.
Poveikis jau jaučiamas. Galio, svarbiausio puslaidininkių ir saulės baterijų elementų, kainos Europoje išaugo maždaug dvigubai, kai Kinija 2023 m. viduryje pradėjo įvesti eksporto apribojimus. Toks pat likimas gali laukti ir stibio, kuris naudojamas antipirenuose, baterijose ir gynybos priemonėse, pavyzdžiui, naktinio matymo akiniuose ir branduoliniuose ginkluose, rinkos. Šių šiuolaikinės ekonomikos elementų paklausai sparčiai didėjant pasauliui lenktyniaujant dėl transporto elektrifikavimo, pramonės skaitmeninimo ir gynybos pajėgumų stiprinimo, kyla didelė tikimybė, kad jų trūkumas bus suluošintas.
Tačiau Jungtinės Valstijos tebėra labai priklausomos nuo daugelio šių būtinų medžiagų importo, ypač iš Kinijos. Pastarųjų metų įvykiai rodo, kad Pekinas vis labiau nori išnaudoti šią priklausomybę, kad tęstų savo geopolitinę darbotvarkę ir aplenktų Vakarus. Jei nesiimsime veiksmų, rizikuojame perleisti savo technologinės ateities pagrindo kontrolę didžiausiam varžovui.
Siekdami užtikrinti savo technologinę ateitį, turime skubiai sukurti vietinius svarbiausių mineralų šaltinius. Tačiau tradiciniai kasybos metodai dažnai kenkia aplinkai ir susiduria su dideliu visuomenės pasipriešinimu. Daugelis kasybos praktikų išliko beveik nepakitusios šimtmečius. Kaip sakė vienas aukšto rango vyriausybės pareigūnas, Plinijus Vyresnysis atpažintų daugumą šiuolaikinėse kasyklose naudojamų technikų. Kai kuriais atvejais apskaičiuota, kad ekonominės oro, vandens ir klimato taršos sąnaudos dėl mineralų gavybos gali viršyti pačių naudingųjų iškasenų rinkos vertę.
Reikia iš esmės iš naujo išradinėti kasybos pramonę – tokią, kuri panaudotų pažangiausias naujoves tokiose srityse kaip sintetinė biologija, pažangios medžiagos, dirbtinis intelektas ir chemijos inžinerija, kad mineralų gamyba būtų švaresnė, efektyvesnė ir tvaresnė. Taip pat turime įvairinti tiekimo srautą, ieškodami naujoviškų būdų, kaip perdirbti svarbias mineralines medžiagas iš išmestų prietaisų ir pramoninių atliekų srautų. Sukurdami žiedinę ekonomiką šioms vertingoms medžiagoms, galime sumažinti kasybos poveikį aplinkai ir taip pat sustiprinti mūsų vidaus tiekimo grandines. Šiam dvejopam požiūriui prireiks naujos kartos puikių inžinierių ir mokslininkų, galinčių kurti naujas gavybos, perdirbimo ir perdirbimo technologijas.
Tačiau nepaisant didžiulio poveikio ir kartų gerovės kūrimo potencialo, kalnakasyba nesugeba pritraukti geriausių talentų Jungtinėse Valstijose. Daugelis amerikiečių studentų suvokia, kad ši pramonė yra senamadiška ir žalinga aplinkai, todėl renkasi tokias sritis kaip biotechnologijos, dirbtinis intelektas ar anglies šalinimas. Priešingai, Kinijos kalnakasybos švietimo vamzdynas klesti: vien Kinijos kalnakasybos ir technologijų universitete studijuoja daugiau kalnakasybos inžinerijos studentų nei visuose JAV universitetuose kartu paėmus.
Norėdami užpildyti šią nerimą keliančią spragą, turime iš naujo apibrėžti kasybą kaip technologinių sutrikimų ribą ir pagrindinį perėjimo prie švarios energijos veiksnį. Naujos kartos nuostabių protų pritraukimas pergalvoti mineralų gavybą ne tik duos didžiulį finansinį atlygį Amerikos įmonėms. Tai sustiprins JAV gamybą, sukurs kvalifikuotų darbo vietų, paspartins klimato kaitos švelninimą ir sustiprins mūsų geopolitinę padėtį. Vadovavimo šioje kritinėje srityje perleidimas yra prabanga, kurios tiesiog negalime sau leisti.
Vašingtonas pradėjo pripažinti iššūkio skubumą – Pentagonas išplėtė Nacionalinės gynybos atsargas, įtraukdamas svarbių naudingųjų iškasenų, o Energetikos departamentas pradėjo naujas iniciatyvas, skirtas privataus sektoriaus naujovėms šioje erdvėje paskatinti. Tačiau mums reikia visos visuomenės pastangų: pramonė, akademinė bendruomenė ir politikos formuotojai turi dirbti kartu, kad sukurtų pasaulyje pirmaujantį, aplinką tausojantį kasybos sektorių XXI amžiuje.
Norėdami pritraukti geriausius talentus, universitetai turėtų sekti Stanfordo ir Kolorado kalnakasybos mokyklos pavyzdžiu plėsdami kasybos ir mineralų inžinerijos programas, daugiausia dėmesio skirdami pažangiausioms technologijoms ir aplinkos priežiūrai. Investuotojai ir pagrindiniai pramoniniai svarbiausių naudingųjų iškasenų vartotojai – nuo automobilių gamintojų iki gynybos rangovų – turėtų aktyviai remti ir finansuoti perspektyvius startuolius, siekiančius perdaryti kasybos pramonę. Visų lygių politikos formuotojai turėtų teikti pirmenybę leidimų reformai, investicijoms į mokslinius tyrimus ir plėtrą bei darbo jėgos plėtrai, kad paspartintų atsakingą svarbiausių naudingųjų iškasenų gamybą.
Pergalvodami kasybą skaitmeniniame amžiuje, galime sukurti švaresnę, saugesnę ir labiau klestinčią ateitį – tokią, kurioje Amerika nebėra svetimų jėgų malonei dėl svarbių naudingųjų iškasenų, kurios yra mūsų nacionalinio saugumo ir ekonomikos pagrindas. Šiai vizijai įgyvendinti reikės, kad šviesiausi naujos kartos protai kasybą žiūrėtų ne kaip į praeities reliktą, o kaip į avangardinę pramonę, kurioje gali panaudoti savo talentus spręsdami vieną didžiausių mūsų laikų iššūkių. Lenktynės vyksta, ir mes negalime sau leisti pralaimėti.
Daugiau komentarų, kuriuos būtina perskaityti, paskelbė Fortūna:
Fortune.com komentaruose išreikštos nuomonės yra tik jų autorių nuomonės ir nebūtinai atspindi jų nuomones ir įsitikinimus. Fortūna.
Duomenų lapas: Stebėkite technologijų verslą atlikdami apgalvotą didžiausių pramonės vardų analizę.
Registruotis čia.